Sono detti a. i farmaci la cui azione prevalente è quella di riprodurre gli effetti dell’adrenalina o della noradrenalina. Attivano gli effettori a. presenti a livello centrale, agendo direttamente sulle aree recettoriali e bloccando sistemi di allontanamento dei trasmettitori dai recettori, con conseguente aumento della durata e dell’intensità della stimolazione dei recettori.
Si chiamano recettori α- e β-a. diversi tipi di recettori per l’adrenalina, localizzati quelli α sulla membrana plasmatica delle piastrine e degli epatociti, quelli β sulla superficie delle cellule della muscolatura scheletrica e liscia, del cuore e dell’intestino. Il tessuto adiposo presenta entrambi i tipi di recettori.