Acantacee

Botanica 

Famiglia di piante dell’ordine Lamiali, un tempo classificata nell’ordine Tubiflore, prima che studi filogenetici (➔ APG) portassero alla suddivisione di tale ordine. Il monofiletismo delle A. è sostenuto dall’analisi delle sequenze di DNA. All’interno della famiglia sono state distinte tre sottofamiglie: le Nelsonioidee, le Tunbergioidee e le Acantoidee. La prima sottofamiglia è caratterizzata da ovuli numerosi, da semi con endosperma e costituisce un gruppo parafiletico (➔ cladismo), le ultime due costituiscono un gruppo monofiletico contraddistinto da riduzione degli ovuli e perdita dell’endosperma. Le A. comprendono circa 2400 specie, per lo più erbacee o arbustive, raramente arboree, con foglie opposte e decussate, infiorescenze usualmente a dicasio (talora ascellari e addensate come gli spicastri delle Labiate), fiori con 4-5 sepali, corolla zigomorfa, stami 4-2, ovario supero bicarpellare, frutto capsulare. Sono in grande maggioranza tropicali; molte si coltivano come piante ornamentali: Acanthus, Beloperone, Fittonia, Justicia, Pachystachys, Strobilanthes, Thunbergia.